Toute personne voulant s’établir en Allemagne sans être en possession de la nationalité allemande ou européenne (UE) nécessite une «autorisation de séjourner (Aufenthaltsgenehmigung)». Celui qui n’est pas en possession de ce papier est en situation d’illegalité et est obligé par la loi de quitter le territoire. Toute personne se trouvant dans cette situation et ne voulant ou ne pouvant pas quitter l’Allemagne se trouve forcé par la  menace ou l’application de violence ».

Chaque année, la police des frontières «reconduit» plus de 20.000 personnes. Pour la mise en pratique de cette « obligation de quitter le territoire », le legislateur a prévu un moyen, appliqué de manière très restrictive dans le Land de Berlin: la détention préventive.

Les Bureaux de l'État civil refusent de délivrer des actes de naissance, lorsque les parents ne peuvent fournir une pièce d'identité sûre.

Les réfugiés et demandeurs d'asile, ayant souvent quitté leur pays d'origine par la force ou précipitemment, n'ont dans la plupart des cas pas eu la possibilité d’emmener leurs documents importants. De plus, les autorités des pays d'origine refusent généralement de délivrer ces documents aux ressortissants réfugiés dans d'autres pays. Dans les pays en guerre, les structures étatiques ont souvent disparu ou ne peuvent garantir le travail administratif nécessaire. Les demandeurs d'asile n'ont donc souvent pas les moyens de fournir les documents nécéssaires.